Deriva continental vs tectònica de plaques
La deriva continental i la tectònica de plaques són dues teories que expliquen l'evolució geològica de la terra, concretament la seva escorça.
Deriva continental
La deriva continental és una teoria presentada per primera vegada per Abraham Ortelius (Abraham Ortels) el 1596. El concepte va ser desenvolupat de manera independent pel geòleg alemany Alfred Wegener el 1912. La teoria afirma que els continents es mouen lentament a la superfície de la terra., i la majoria d'aquestes grans masses de terra estaven juntes una vegada, fa uns 200 milions d'anys. Aquesta col·lecció de continents es coneix com un súper continent.
La seva teoria es va inspirar en el fet que les vores dels continents d'Amèrica del Sud i Àfrica encaixen com peces d'un trencaclosques, i això va portar a la conclusió que aquestes masses de terra estaven juntes en algun moment de la història. Wagener va anomenar aquesta gran massa terrestre com "Pangea", amb el significat de "Tota la Terra".
Segons la teoria de Wagener, durant el període juràssic, fa uns 200 a 130 milions d'anys, Pangea va començar a dividir-se en dos continents més petits, que va anomenar Laurasia i Gondwanaland. El Gondwanaland constava de la major part de l'hemisferi sud modern, Amèrica del Sud, Àfrica i Austràlia. Madagascar i el subcontinent indi també formaven part de Gondwanaland. Lauràsia constava de la majoria de l'hemisferi nord modern, incloent Amèrica del Nord, Europa i Àsia.
La teoria de Wegener no va ser àmpliament acceptada fins als anys 150. La geofísica no estava molt avançada quan va presentar la seva teoria; per tant, cap de les seves afirmacions no es va poder explicar. Tanmateix, el desenvolupament de la geofísica va permetre als científics detectar el moviment de les masses terrestres i la teoria va ser aclamada més tard. L'estudi del terratrèmol xilè dels anys 60 va produir confirmacions vitals a la teoria.
Es va descobrir que abans de Pangea, en les èpoques anteriors de la història de la terra, els continents de la terra s'havien unit per formar supercontinents. Per tant, basant-se en els conceptes de la deriva continental i altres idees en desenvolupament de l'època, es va desenvolupar una teoria general, que ara es coneix com a tectònica de plaques.
Tectònica de plaques
La tectònica de plaques és la teoria que explica el moviment de l'escorça exterior o la litosfera de la terra. La litosfera es divideix en plaques tectòniques. Dos tipus principals de plaques tectòniques són l'escorça oceànica i l'escorça continental. L'escorça oceànica es compon principalment de silici i magnesi, per això s'anomena SIMA. L'escorça continental està feta de silici i alumini i s'anomena SIAL. Cada tipus d'escorça té uns 100 km de gruix, però l'escorça continental tendeix a ser més gruixuda. A sota de l'escorça hi ha l'astenosfera.
L'astenosfera és una capa viscosa, dúctil i relativament fluida dins de la terra que es troba entre 100 i 200 km de profunditat. El canvi en la densitat a causa de la calor del nucli de la terra dóna lloc a la convecció a la capa d'astenosfera. Això crea grans forces que actuen sobre l'escorça i tendeix a moure's sobre aquesta capa semblant a un fluid. Les plaques s'estan movent (creen límits convergents) entre si o s'allunyen les unes de les altres (creen límits divergents).
Al llarg d'aquests límits es troben les regions més actives geològicament. Als límits convergents, una escorça pot ser pressionada més profundament al mantell per l' altra placa, i aquesta regió es coneix com a zona de subducció.
La figura de d alt mostra la magnitud del moviment del continent en diferents llocs.
Quina diferència hi ha entre la deriva continental i la tectònica de plaques?
• La deriva continental és una teoria avançada per Alfred Wagener, basada en treballs anteriors de molts altres; afirma que totes les masses de terra estaven molt ubicades per crear grans masses de terra conegudes com Pangea. Pangea es va dividir en diverses masses terrestres més petites, que ara anomenem continents, i es va moure al llarg de la superfície terrestre fins a les posicions que veiem avui. Abans aquesta teoria no s'acceptava.
• La tectònica de plaques és una teoria general basada en les troballes modernes en geofísica del segle XX; afirma que l'escorça terrestre es troba damunt d'una capa viscosa i mecànicament feble; per tant, permetent que l'escorça es mogui. L'escorça es mou a causa de les forces convectives generades dins de l'astenosfera, alimentades per la calor interna del nucli terrestre.
• La teoria de la deriva continental va considerar l'escenari geològic del trencament de Pangea per formar els continents actuals. La tectònica de plaques suggereix que supercontinents com Pangea també existien abans. També prediu que la massa terrestre de la Terra tornarà a formar un altre supercontinent en el futur.
• La tectònica de plaques explica el mecanisme del moviment de les plaques tectòniques mentre que la teoria de la deriva continental va deixar aquesta pregunta completament sense resposta.
