Alzheimer vs demència
La mal altia d'Alzheimer i la demència s'observen habitualment en persones grans. Ambdues mal alties afecten les funcions cognitives. La mal altia d'Alzheimer és la causa més freqüent de demència. Ambdues mal alties afecten no només la memòria sinó també altres funcions cognitives. Aquí, parlarem de tots ells amb detall, destacant els seus tipus, característiques clíniques, signes i símptomes, causes, investigació i diagnòstic, pronòstic, tractament i cura, així com la diferència entre l'Alzheimer i la demència.
Alzheimer
La mal altia d'Alzheimer no té cura i empitjora amb el temps, deteriorant progressivament les funcions cognitives. L'aparició i la progressió de la mal altia d'Alzheimer és única per a cada pacient. Encara no es coneix el motiu real de la mal altia d'Alzheimer. Alguns fan la hipòtesi que es deu a la formació de plaques al cervell i embolics neuronals. L'Alzheimer precoç es presenta com una pèrdua de memòria dels esdeveniments recents. Amb el temps, apareix la confusió, l'estat d'ànim inestable, la irritabilitat, el comportament agressiu, els problemes amb la parla i la comprensió i la memòria a llarg termini deficient. Les interaccions socials es deterioren amb la progressió de la mal altia. A poc a poc, les funcions corporals es deterioren provocant la mort. És molt difícil predir l'esperança de vida i la progressió de la mal altia a causa de les diferències individuals.
En moltes persones, la mal altia d'Alzheimer segueix el seu curs sense ser detectada. Després del diagnòstic, les persones solen viure uns set anys. Només un petit percentatge viu més enllà dels catorze anys després del diagnòstic. Les proves que avaluen les capacitats de pensament i comportament confirmen el diagnòstic de la mal altia d'Alzheimer. Una exploració cerebral dóna pistes per excloure altres diagnòstics com ara un ictus, sagnat dins de la matèria cerebral i lesions que ocupen espai.
Figura 01: cervell d'Alzheimer
Les opcions de tractament disponibles no són curatives. Només alleugen els símptomes. Aquests fàrmacs no alteren la progressió de la mal altia. Hi ha diversos mètodes de tractament alternatius disponibles, però les dades de seguretat i eficàcia no estan disponibles. Un cuidador és essencial en la gestió de la mal altia d'Alzheimer.
Demència
La demència presenta un deteriorament de totes les funcions cognitives més enllà de la causa de l'envelliment normal. La demència és un conjunt de símptomes que poden ser progressius (el més habitual) o estàtics, derivats de la degeneració de l'escorça cerebral, que controla les funcions cerebrals "superiors". Implica una alteració de la memòria, el pensament, la capacitat d'aprenentatge, el llenguatge, el judici, l'orientació i la comprensió. Aquests van acompanyats de problemes amb el control de les emocions i la conducta. La demència és la més freqüent entre les persones grans on es calcula que hi ha un 5% de la població total de més de 65 anys. Les estadístiques disponibles actualment estimen que l'1% de la població menor de 65 anys, el 5-8% de les persones entre 65-74, el 20% de les persones entre 75-84 i el 30-50% de les persones de 85 anys o més pateixen demència.. La demència cobreix un ampli espectre de característiques clíniques.
Tot i que no hi ha diferents tipus de demència, es pot dividir a grans trets segons la història natural de la mal altia. El deteriorament fix de la cognició és un tipus de demència que no progressa en termes de gravetat. És el resultat d'algun tipus de mal altia o lesió cerebral orgànica. La demència vascular és una demència amb deteriorament fix. (Ex: ictus, meningitis, reducció de l'oxigenació de la circulació cerebral). La demència lentament progressiva és un tipus de demència que comença com una alteració intermitent de la funció cerebral superior i empitjora lentament fins a una etapa en què hi ha un deteriorament de les activitats de la vida diària. Aquest tipus de demència es deu habitualment a mal alties on els nervis degeneren lentament (neurodegenerativa). La demència frontal temporal és una demència lenta progressiva a causa de la lenta degeneració de les estructures del lòbul frontal. La demència semàntica és una demència progressiva lenta que presenta una pèrdua de significat de la paraula i el significat de la parla. La demència difusa de cossos de Lewy és similar a la mal altia d'Alzheimer, excepte per la presència de cossos de Lewy al cervell. (Ex: mal altia d'Alzheimer, esclerosi múltiple). La demència ràpidament progressiva és un tipus de demència que no triga anys a manifestar-se, sinó que ho fa en pocs mesos. (Ex: mal altia de Creuzfeldt-Jacob, mal altia priònica).
Tractar qualsevol trastorn primari, tractar el deliri superposat, tractar fins i tot problemes mèdics menors, implicar suport familiar, organitzar ajuda pràctica a casa, concertar ajuda per als cuidadors, tractament de drogues i organitzar l'atenció institucionalitzada en cas de fracàs de l'atenció domiciliària són els Principis bàsics de l'atenció a la demència. El tractament farmacològic només s'utilitza quan els possibles efectes secundaris són superats pels beneficis. En canvis de comportament greus, com ara agitació, inestabilitat emocional, es justifica l'ús ocasional de sedants (promazina, tioridazina). Els fàrmacs antipsicòtics es poden prescriure en els deliris i les al·lucinacions. Si els trets depressius són profunds, es pot iniciar una teràpia antidepressiva. Els inhibidors de la colinesterasa que actuen centralment són útils per a aproximadament la meitat dels pacients que pateixen demència a causa de la mal altia d'Alzheimer. Sembla que retarden la progressió del deteriorament cognitiu i, en alguns casos, fins i tot poden millorar els símptomes durant un temps.
Quina diferència hi ha entre l'Alzheimer i la demència?
• La curabilitat de la demència depèn de la causa, mentre que la mal altia d'Alzheimer és incurable i progressiva.
• La mal altia d'Alzheimer sol començar com una amnèsia a curt termini, mentre que la demència es presenta de diverses maneres.
• El principal símptoma de presentació de l'Alzheimer és la pèrdua de memòria, mentre que la demència es presenta de manera diferent segons el tipus de demència.
• L'Alzheimer mostra una pèrdua de funció al lòbul temporal a la PET mentre que la demència mostra una pèrdua global de la funció.
