Elements contra compostos
Els àtoms són les petites unitats que s'agrupen per formar totes les substàncies químiques existents. Els àtoms es poden unir amb altres àtoms de diverses maneres, formant així milers de molècules i altres compostos. Segons les seves capacitats de donació o retirada d'electrons, poden formar enllaços covalents o enllaços iònics. De vegades hi ha atraccions molt febles entre els àtoms. Un estudiant de química hauria de tenir una idea sobre "element" i "compost" i diferenciar aquests dos conceptes bàsics.
Què és un element?
Estem familiaritzats amb la paraula "element", perquè aprenem sobre ells a la taula periòdica. Hi ha uns 118 elements donats a la taula periòdica segons el seu nombre atòmic. Un element és una substància química, que consta d'un sol tipus d'àtoms; per tant, són purs. Per exemple, l'element més petit és l'hidrogen i la plata, l'or, el platí són alguns dels elements preciosos comunament coneguts. Cada element té una massa atòmica, nombre atòmic, símbol, configuració electrònica, etc. Encara que la majoria dels elements es produeixen de manera natural, hi ha alguns dels elements sintètics com el califòrni, l'americi, l'einsteini i el mendelevi. Tots els elements es poden classificar àmpliament en tres categories: metalls, metal·loides i no metalls. A més, es classifiquen en grups i períodes en funció de característiques més específiques. Els elements del mateix grup o períodes comparteixen determinades característiques comunes, i algunes propietats poden canviar seqüencialment quan passeu per un grup o període. Els elements poden estar sotmesos a canvis químics per formar diversos compostos; tanmateix, els elements no es poden desglossar encara més mitjançant mètodes químics simples. Hi ha àtoms del mateix element amb diferent nombre de neutrons; aquests es coneixen com a isòtops d'un element.
Què és un compost?
Els compostos són una substància química formada per dos o més elements químics diferents. Les combinacions de dos o més dels mateixos elements químics no es consideren compostos sinó que es coneixen com a molècules. Per exemple, molècules diatòmiques com O2, H2, N2 o molècules poliatòmiques com P 4 no es consideren compostos, però sí com a molècules. NaCl, H2O, HNO3 i C6H12 O6 són alguns exemples de compostos comuns. Per tant, els compostos són un subconjunt de molècules. Els elements d'un compost estan units per enllaços covalents, enllaços iònics, enllaços metàl·lics, etc. L'estructura del compost dóna el nombre d'àtoms del compost i les seves proporcions. En un compost, els elements estan presents en una proporció definida. Podem trobar aquests detalls fàcilment mirant una fórmula química d'un compost. Els compostos són estables i tenen una forma, color, propietats, etc. característics.
Quina diferència hi ha entre els elements i els compostos?
• Els elements són substàncies pures, que consisteixen només en un únic tipus d'àtom. En un compost, dos o més elements estan units químicament.
• En un compost, els elements estan presents en una proporció definida.
• Les propietats d'un element sovint canvien completament quan formen part d'un compost.
• Hi ha enllaços covalents forts entre els àtoms del compost, però en els elements, hi pot haver enllaços metàl·lics o forces no covalents febles.
