Cactus vs suculentes
El principal problema amb què s'enfronten les plantes que creixen en ambients secs i càlids és la pèrdua excessiva d'aigua per transpiració. Una adaptació important que mostren els cactus i altres suculentes per superar aquest problema és el seu metabolisme àcid crassulacean (CAM). Les plantes CAM obren els estomes a la nit capturant diòxid de carboni i els tanquen durant el dia quan fa calor i seca. Això redueix la transpiració a la planta en major mesura.
Cactus
Els cactus pertanyen a la família Cactaceae. La seva morfologia és diferent de la d' altres plantes normals. Es tracta d'una adaptació per conservar l'aigua en ambients secs i càlids. En els cactus, les fulles es modifiquen per formar espines i la tija es modifica per a la fotosíntesi. Hi ha diferents tipus de cactus. El cactus més alt és Pachycereus pringlei. Fa uns 19 metres d'alçada. El cactus més petit és Blossfeldia liliputiana. Les grans flors dels cactus sorgeixen d'estructures especials anomenades arèoles. Els cactus són plantes suculentes. En la majoria de les fulles de cactus es modifiquen en espines. Les espines poden absorbir la humitat de l'aire fins a cert punt. Amb prou feines perd l'aigua absorbida. Les espines fan una altra funció important. Atrapen la humitat i creen una capa d'humitat prop de la superfície de la tija del cactus. Això ajuda a la planta a reduir la transpiració i així conservar una mica d'aigua. Les espines també poden protegir la planta dels herbívors. Les espines es desenvolupen a partir de les arèoles. Les areoles són idèntiques als nodes de les plantes. Només uns pocs cactus tenen fulles, i també són molt petites i cauen aviat per reduir la transpiració. Alguns cactus ancestrals tenen fulles grans i no tenen tiges suculentes. A més de la fotosíntesi, les tiges dels cactus també emmagatzemen aigua. Les tiges solen ser engrandides per emmagatzemar aigua. La majoria de les vegades els cactus tenen una capa cerosa a les tiges, i que està present per reduir la transpiració de l'aigua i conservar l'aigua. Com que la planta conté molta aigua, les parts de la planta que es separen de la planta poden sobreviure durant un període més llarg. Després poden arrelar quan arriba l'estació de pluges. Quan es considera la forma del cos de la planta de cactus, és cilíndrica. Aquesta forma redueix la superfície que rep la llum solar. Les arrels dels cactus no estan molt arrelades. Estan prop de la superfície i estan àmpliament repartits per recollir la màxima quantitat possible d'aigua que cobreix una àrea més gran. Aquesta és una bona adaptació a les pluges, poc freqüents en aquestes zones.
Suculentes
Les suculentes són un tipus de plantes que s'adapten a ambients càlids i secs. Tenen la capacitat de retenir aigua dins de la planta. Les suculentes són capaces d'emmagatzemar aigua a les tiges, fulles i fins i tot a les arrels. Les plantes que sobreviuen en condicions desfavorables a causa dels rizomes, corms, bulbs i arrels tuberoses es poden classificar en suculentes. L'aspecte carnós de les suculentes es deu a l'emmagatzematge d'aigua. Això es coneix com suculència. En la majoria de les suculentes, les fulles estan absents o reduïdes. Encara que es molestin, són fulles molt petites per reduir la transpiració. A més, redueixen la transpiració reduint el nombre d'estomes. En les suculentes, les tiges es modifiquen per dur a terme la fotosíntesi. Les espines creen una capa d'humitat al voltant de la planta reduint el gradient de potencial hídric i reduint així la transpiració. Les arrels no estan profundament arrelades i estan prop de la superfície i estan molt esteses per recollir aigua fins i tot de pluges molt petites. A més, les suculentes tenen una cutícula molt gruixuda, que és impermeable a l'aigua.
Quina diferència hi ha entre els cactus i les suculentes?
• Tots els cactus són suculentes, però no totes són cactus.
