Nou sistema planetari TRAPPIST-1 trobat el 2017
La NASA el febrer de 2017 va anunciar el seu descobriment d'un sistema exoplaneta que podria mantenir la vida orgànica. Aquest sistema de planetes, situat a uns 235 bilions de milles de la Terra, a la constel·lació d'Aquari, consta de set planetes de la mida de la Terra al voltant d'una sola estrella. Segons els científics, es diu que tres d'aquests set planetes es troben a la zona habitable i, per tant, podrien mantenir la vida. Aquest sistema d'exoplanetes es coneix com TRAPPIST-1 i rep el nom del Petit Telescopi de Planetes i Planetesimals en Trànsit (TRAPPIST) a Xile. A continuació (figura 1) hi ha una representació del sistema planetari d'un artista de la NASA.
Figura 1: concepte artístic del sistema planetari TRAPPIST-1
L'estrella d'aquest sistema planetari també es coneix com a estrella TRAPPIST-1. S'ha identificat com un nan ultra cool. Els planetes no tenen nom propi; es coneixen per lletres, "b" - "h". Com que l'estrella d'aquest sistema és una estrella nana, té una temperatura inferior a la del sol i l'aigua líquida pot sobreviure en planetes que estan més a prop de l'estrella. Tres d'aquestes set estrelles (e, f i g) es troben a la zona habitable i hi ha la possibilitat que aquests planetes puguin mantenir la vida.
Usant dades del telescopi Spitzer, els científics de la NASA han determinat les mides dels planetes i han desenvolupat estimacions de les masses i densitats de sis d'ells. A partir d'aquestes dades, s'ha deduït que és probable que tots els planetes d'aquest sistema exoplanetari siguin rocosos. Encara no s'han estimat els detalls del setè planeta.
La figura 2 mostra les dades disponibles sobre aquests set planetes en comparació amb els planetes del nostre sistema solar. Aquests detalls inclouen període orbital, diàmetres, masses i distàncies des de l'estrella host.
Figura 2: Detalls dels exoplanetes en comparació amb els planetes del sistema solar.
Els set planetes de TRAPPIST-1 són similars a la mida de la Terra. Estan situats molt a prop l'un de l' altre. Les característiques geològiques i els núvols dels planetes veïns es poden veure des de la superfície d'un planeta. També estan més a prop del seu sol que els planetes del sistema solar. Si Trappist-1 fos el Sol, els set planetes estarien dins de l'òrbita de Mercuri.
També es diu que aquests planetes poden estar bloquejats a la seva estrella. Això vol dir que el període orbital dels planetes coincideix amb el seu període de rotació. Així, el mateix costat del planeta està sempre mirant cap a l'estrella, fent que cada costat sigui perpètua de nit o de dia.
El descobriment d'aquest sistema planetari suposa un gran s alt endavant en la recerca de mons habitables. Ofereix als astrònoms l'oportunitat d'estudiar i redefinir els seus coneixements sobre sistemes exoplanetaris. Atès que les estrelles nanes fredes són més comunes a l'univers, també s'espera que investigar-les condueixi al descobriment de més planetes semblants a la Terra.
