Kuiper Belt vs Oort Cloud
Les regions exteriors del sistema solar estan plenes de milers de petits cossos gelats. Es van amagar de la visió humana fins que es van desenvolupar telescopis prou potents a mitjans i finals del segle XX. El planeta Plutó va ser l'únic cos pertanyent a aquests núvols (específicament al cinturó de Kuiper) que es va descobrir abans del segle XX.
El cinturó de Kuiper i el núvol d'Oort són dues regions de l'espai on es poden trobar aquests planetesimals.
Què és el cinturó de Kuiper?
El cinturó de Kuiper és una regió del sistema solar que s'estén més enllà de l'òrbita de Neptú, entre 30 UA i 50 UA del sol que conté grans trossos de gel. Està format principalment per cossos congelats que contenen aigua, metà i amoníac. Són semblants als asteroides, però difereixen en la seva composició on els asteroides estan fets de substàncies rocoses i metàl·liques.
Des del seu descobriment el 1992, s'han descobert més de 1.000 objectes del cinturó de Kuiper (KBO). Els tres més grans d'aquests objectes són Plutó, Haumea i Makemake, que es coneixen com a planetes nans. (Plutó va ser degradat de l'estat del planeta a planeta nan per la IAU el 2006).
Existen tres regions principals del cinturó de Kuiper. La regió entre 42AU i 48AU del sol s'anomena cinturó clàssic i els objectes d'aquesta regió són dinàmicament estables perquè la gravetat de Neptú els afecta a un nivell mínim.
A les regions on hi ha MMR (ressonància mitjana del moviment) de 3:2 i 1:2, hi ha un augment significatiu del nombre de KBO presents. Plutó es troba a la regió amb una ressonància 3:2.
Els Els cometes, que van tenir períodes curts (menys de 200 anys), semblen haver vingut d'aquest núvol.
Què és el núvol d'Oort?
El núvol d'Oort és un núvol de forma esfèrica que envolta el sistema solar, situat a 50.000 UA del centre del sol. Les regions exteriors del núvol arriben al límit del sistema solar. Es considera que conté un gran nombre de planetesimals, fets d'aigua congelada, metà i amoníac.
Es creu que també hi ha un núvol d'Oort interior en forma de disc, que s'anomena núvol de Hills. Es creu que són les restes del disc protoplanetari del sistema solar allunyades pels efectes gravitatoris de les plantes més grans com Júpiter i Saturn en l'etapa inicial de l'evolució del sistema solar. També conté núvols moleculars gegants.
Els cometes de llarg període es generen a partir d'aquesta regió de l'espai, on els cossos gelats del núvol estan influenciats per la gravetat de les altres estrelles. Aquests cometes tenen òrbites excèntriques molt grans i triguen milers d'anys a completar un cicle.
Quina diferència hi ha entre el cinturó de Kuiper i el núvol d'Oort?
• El cinturó de Kuiper es troba al voltant del sistema solar aproximadament en forma de disc de 30AU a 50AU des del centre del sol.
• El núvol d'Oort comença a partir de 50.000 UA i s'estén fins a la vora del sistema solar. Es creu que té una regió de tipus de closca esfèrica i una regió de tipus disc amb planetesimals.
• Els cometes amb períodes curts es van originar al cinturó de Kuiper. (< 200 anys)
• Els cometes amb períodes llargs es van originar al núvol d'Oort (els períodes varien de centenars a milers d'anys).
• Els objectes del cinturó de Kuiper es veuen fortament afectats pels grans cossos gravitatoris del sistema solar, especialment el sol i els planetes gegants. L'efecte de la gravetat dels planetes gegants sobre el núvol d'Oort és gairebé inexistent, encara que es veuen afectats per la gravetat dels objectes del disc de la Via Làctia perquè la gravetat del sol arriba als seus límits efectius en aquestes regions.
