Extinció massiva versus extinció de fons
Conèixer la diferència entre l'extinció massiva i l'extinció de fons esdevé important perquè totes dues categories s'engloben en el terme paraigua extinció. L'extinció es defineix com la desaparició irreversible de tota una espècie d'animal o planta de la Terra. És important tenir en compte l'eliminació d'una espècie sencera, no només dels membres individuals de la població d'una espècie. L'extinció és un procés natural. Durant els últims 3.500 milions d'anys, on ha existit vida a la Terra, han viscut i s'han extingit molts tipus d'espècies. En l'actualitat hi ha uns 40 milions d'espècies diferents que viuen a la Terra, tant animals com plantes. Tanmateix, si es compara amb la història de la Terra, fins ara han existit entre 5.000 i 50.000 milions d'espècies. D'aquestes espècies, només un 0,1% viu avui dia, el que significa que el 99,9% de totes les espècies que han viscut a la Terra s'han extingit. L'extinció ve motivada per molts factors com els canvis geogràfics, determinats factors ambientals, competidors, la manca d'aliments, la manca d'adaptació per sobreviure en determinats entorns, etc. De vegades l'extinció pot passar durant un període molt llarg. No obstant això, de vegades passa en un instant destruint tantes espècies. Segons el temps que triga a extingir-se una espècie sencera, el procés d'extinció es pot dividir en dos tipus: extinció de fons i extinció massiva.
Què és l'extinció massiva?
L'extinció massiva es produeix molt ràpidament i elimina centenars, potser milers d'espècies alhora. Els factors causants de l'extinció massiva inclouen els canvis climàtics, les erupcions volcàniques massives i contínues, els canvis en la química de l'aire i l'aigua, els cops d'asteroides o cometes i els canvis a l'escorça terrestre. Es creu que els dinosaures van ser eliminats completament per l'extinció massiva. Se sap que les extincions massives són la frontera entre dues èpoques de la història de la Terra. Per exemple, l'extinció del Cretaci-Terciari indica que l'extinció massiva es va produir al final del període Cretaci i al començament del període Terciari. L'extinció massiva més gran i pitjor de tots els temps es va produir fa 251 milions d'anys al final del període Permià. Una erupció volcànica massiva que va durar diversos milers d'anys va provocar aquesta extinció massiva.
Què és l'extinció de fons?
L'extinció de fons és un procés que té lloc durant un període molt llarg. Normalment elimina només una espècie alhora. Normalment es produeix per sequera, inundacions, arribada de noves espècies competidores, etc. Normalment, el destí d'una espècie depèn de la capacitat de sobreviure i reproduir-se en diferents condicions ambientals on habiten. De vegades certes espècies s'extingeixen perquè es transformen gradualment en espècies noves. Per exemple, les espècies de cavalls nord-americans que viuen actualment han evolucionat a partir de les primeres espècies de cavalls que es van extingir fa milions d'anys. L'extinció de fons també es pot produir de forma sobtada. Normalment això passa perquè la biologia d'una espècie no pot adaptar-se ràpidament als canvis ràpids en els seus hàbitats de vida (per exemple: el sistema digestiu dels coales a Austràlia és únic entre els mamífers i s'adapta només per alimentar-se de fulles d'eucaliptus. Si els canvis climàtics sobtats van acabar amb els boscos d'eucaliptus)., els coales podrien extingir-se de sobte).
Quina diferència hi ha entre l'extinció massiva i l'extinció de fons?
• L'extinció de fons triga molt a produir-se, mentre que l'extinció massiva té lloc en un període curt.
• L'extinció de fons sol afectar només una espècie alhora, mentre que l'extinció massiva afecta moltes espècies alhora.
• A diferència de l'extinció de fons, l'extinció massiva pot canviar tota la vida a la Terra.
• A diferència de l'extinció de fons, l'extinció massiva s'utilitza per indicar el límit entre dos períodes de la història de la Terra.
• L'extinció massiva es pot produir a causa dels canvis climàtics, erupcions volcàniques massives i contínues, canvis en la química de l'aire i l'aigua, asteroides o cops de cometes i canvis a l'escorça terrestre, mentre que l'extinció de fons es produeix a causa de la sequera, les inundacions., arribada de noves espècies competidores, etc.
Foto de: Marc Dalmulder (CC BY 2.0)
