La diferència clau entre la radioactivitat i la radiació és que la radioactivitat és el procés pel qual determinats elements alliberen radiació, mentre que la radiació és l'energia o les partícules energètiques que són alliberades pels elements radioactius.
La radioactivitat era un procés natural, existent a l'univers des de temps immemorials. Així, va ser un descobriment casual per part d'Henry Becquerel el 1896 que el món en va conèixer. A més, la científica Marie Curie va explicar aquest concepte el 1898 i va guanyar un Premi Nobel pel seu treball. Ens referim al tipus de radioactivitat que té lloc al món (llegiu les estrelles) per si sola com a radioactivitat natural mentre que la que l'home indueix com a radioactivitat artificial.
Què és la radioactivitat?
La radioactivitat és la transformació nuclear espontània que dóna lloc a la formació de nous elements. En altres paraules, la radioactivitat és la capacitat d'alliberar radiació. Hi ha un gran nombre d'elements radioactius. En un àtom normal, el nucli és estable. Tanmateix, en els nuclis dels elements radioactius, hi ha un desequilibri de la relació neutrons a protons; per tant, no són estables. Així, per tal d'establir-se, aquests nuclis emetran partícules, i aquest procés és la desintegració radioactiva.
Figura 01: col·lisions i desintegració radioactiva en un diagrama
Cada element radioactiu té una taxa de descomposició, que anomenem com la seva vida mitjana. La vida mitjana indica el temps que necessita un element radioactiu per disminuir a la meitat de la seva quantitat original. Les transformacions resultants inclouen l'emissió de partícules alfa, l'emissió de partícules beta i la captura d'electrons orbitals. Partícules alfa emeses des d'un nucli d'un àtom quan la relació entre neutrons i protons és massa baixa. Per exemple, Th-228 és un element radioactiu que pot emetre partícules alfa amb diferents energies. Quan una partícula beta emet, un neutró dins d'un nucli es converteix en un protó emetent una partícula beta. P-32, H-3, C-14 són emissors beta purs. La radioactivitat es mesura amb les unitats, Becquerel o Curie.
Què és la radiació?
La radiació és el procés on les ones o partícules d'energia (per exemple, raigs gamma, raigs X, fotons) viatgen a través d'un medi o espai. Els nuclis inestables dels elements radioactius intenten establir-se mitjançant l'emissió de radiació. La radiació es divideix en dos tipus: radiació ionitzant o no ionitzant.
La radiació ionitzant té una gran energia i, quan xoca amb un àtom, aquest s'ionitza i emet una partícula (p.g. un electró) o fotons. El fotó o partícula emesa és radiació. La radiació inicial continuarà ionitzant altres materials fins que s'esgoti tota la seva energia.
Figura 02: radiació alfa, beta i gamma
Les radiacions no ionitzants no emeten partícules d' altres materials, perquè la seva energia és menor. Tanmateix, porten prou energia per excitar electrons des del nivell del sòl fins als nivells més alts. Són radiacions electromagnètiques; per tant, tenen components de camp elèctric i magnètic paral·lels entre si i amb la direcció de propagació de l'ona.
L'emissió alfa, l'emissió beta, els raigs X i els raigs gamma són radiacions ionitzants. Les partícules alfa tenen càrrega positiva i són semblants al nucli d'un àtom d'He. Poden viatjar a una distància molt curta (p.e. uns quants centímetres). Les partícules beta són semblants als electrons en mida i càrrega. Poden recórrer una distància més llarga que les partícules alfa. El gamma i els raigs X són fotons, no partícules. Els raigs gamma de l'interior d'un nucli i els raigs X es formen en una capa d'electrons d'un àtom. L'ultraviolat, l'infraroig, la llum visible i el microones són alguns dels exemples de radiació no ionitzant.
Quina diferència hi ha entre la radioactivitat i la radiació?
La radioactivitat és la transformació nuclear espontània que dóna lloc a la formació de nous elements, mentre que la radiació és el procés on les ones o partícules d'energia (per exemple, raigs gamma, raigs X, fotons) viatgen a través d'un medi o espai. Per tant, podem dir que la diferència clau entre la radioactivitat i la radiació és que la radioactivitat és el procés pel qual determinats elements alliberen radiació, mentre que la radiació és energia o partícules energètiques que són alliberades pels elements radioactius. En resum, la radioactivitat és un procés mentre que la radiació és una forma d'energia.
Com una altra diferència important entre la radioactivitat i la radiació podem dir la unitat de mesura. Això és; la unitat de mesura de la radioactivitat és Becquerel o Curie, mentre que, per a la radiació, utilitzem unitats de mesura d'energia com ara electronvolts (eV).
Resum: radioactivitat versus radiació
La radioactivitat i la radiació són termes molt importants pel que fa als materials radioactius. La diferència clau entre la radioactivitat i la radiació és que la radioactivitat és el procés pel qual determinats elements alliberen radiació, mentre que la radiació és energia o partícules energètiques que són alliberades pels elements radioactius.
